育成のプロが評価する創志学園・西の「素材」　金足農・吉田を上回る長所も

2回戦敗退も甲子園でインパクト、名将・野村克也の“右腕”松井氏は「間違いなく楽しみ」

　第100回全国高等学校野球選手権記念大会第11日の第1試合で、創志学園（岡山）は下関国際（山口）に4-5で競り負けて2回戦で敗退した。注目の2年生エース・西純矢は9奪三振も9四死球を与え5失点（自責4）。179球の熱投で勝利を目指したが、あと1歩及ばず2点リードの9回に逆転を許した。

　序盤は乱れたものの、中盤以降は投球を立て直していた西だったが、勝利まであと3アウトと迫った最終回は先頭から四球、死球と再び制球が定まらず、連打と犠飛で逆転を許した。名将・野村克也氏の“右腕”としてヤクルト、阪神、楽天でヘッドコーチや2軍監督を務め、鳴り物入りでプロ野球の世界に飛び込んできた若手選手を数多く指導してきた松井優典氏は、序盤と終盤の“乱調”を見た上で西が投手として「過渡期」を迎えていると指摘。そして、将来を見据えて「間違いなく楽しみな素材」と高く評価した。

　制球の乱れが目立った試合前半の西について、松井氏は「どこか体調が悪いのではないかと心配になるくらいの立ち上がりでした」と振り返る。ただ、それほど調子が悪く見えた2年生エースを懸命に引っ張った捕手の藤原のリードが光っていたという。

「調子の悪い西君をキャッチャーの藤原君が本当によくリードしました。おそらく、藤原君は普段の投球練習でも西君の投球フォームについて自分でチェックしたりとか、西君が教えてもらっていることを聞きながら、かなり勉強していたと思います。この日はアドバイスをしたりとか、ミットの構えを慎重にしたりとか、一生懸命リードしようというところが見えました。

　結局、軸になる球種が見つけられないという中で、5回くらいから西君は立ち直りました。投球フォームについての藤原君のアドバイスもあったでしょうし、それを西君本人も意識していたことが理由としてあったでしょう。技術的に言うと、ステップしたときに軸が一塁側に傾いていたように見えました。要するに、開きが早かった。そこを修正しながら、5、６、７、8回には調子が戻ってきていました。藤原君は下級生エースの西君をうまく“操縦”した。本当にいい仕事だったと思います」

　ところが、2点のリードを奪った迎えた9回は踏ん張ることができなかった。

「9回は平常心ではなく、悪い立ち上がりに戻ってしまった。修正して戻ってきたはずが、2点差がついたことで、力んでしまった。また最初のイニングのようなボールの抜け方に戻ってしまいました」

　この流れから、松井氏は「今日の投球を見ていると、西君は“過渡期”を迎えているかもしれないなと感じました」と指摘する。どういうことか。