評価上昇中の金足農・吉田は「即戦力」　育成のプロが感服した「すごい能力」

「金足農の野球は、すべて吉田君につながっています」

　一方で、打線は決して爆発力はないものの、またしてもしぶとく点を奪い、勝利をものにした。ただ、大阪桐蔭という「横綱」相手の決勝戦では、打線が課題になるという。それだけに、どうしても吉田の投球が鍵になると松井氏は見ている。

「この試合も先制点はラッキーな1点でした。チームで見れば、金足農は打つということでは日大三には負けていました。打つことに対しての工夫は少し足りないかなと見えます。攻撃は役割が徹底されていて、それぞれがいい仕事をしています。自分の役割をどう果たすか。そういう徹底ができています。

　ただ、打つということについては、金足農のバッターは相手ピッチャーとの兼ね合いでどう能力を生かすかというのが、ちょっと見えません。決勝まで行くと、そういったところも許してくれない試合になるとは思います。そう考えると、やはり吉田君頼みになる。根尾君も藤原君も左打者です。この試合では日大三の左打者に研究されていましたが、彼らはもっと能力が高い。ファウルになっていたボールを前に飛ばされるかもしれません。それだけに、吉田君がどういう投球をするか、楽しみですね」

　神懸かり的な勝ち方で勝ち上がってきた金足農が大阪桐蔭を相手にどんな試合をするのか。熱戦への期待は高まる。ただ、その中心にエース右腕がいるという状況に変わりはない。

「神懸かり的な勝ち方のベースとなってきたのは吉田君です。日大三の最後の左飛は、レフトが前に来ていたら抜けていたでしょう。一塁走者を抑えにいった作戦が当たりました。ベンチの勝利だったかもしれませんが、それも吉田君への信頼感があるからこそ。延長になっても、吉田君がいれば何イニングかこなせば勝てるという気持ちもあったかもしれません。だから後ろに守らせていた。打てなくても、バント、バントで1点を取りに行く攻撃もそうです。金足農の野球は、すべて吉田君につながっています」

　優勝候補の大本命・大阪桐蔭に、エースを中心にミラクルを起こしてきた金足農が挑む。100回大会にふさわしい決勝は、どんな結末を迎えるだろうか。

（Full-Count編集部）