“約束”が違う!?　韓国の史上最強助っ人投手「再契約すると伝えられたのに…」

「MRIを受けて問題も見つからなかったのに、彼らは僕と再契約をしなかった」

　さらに、ニッパートがKTの対応に不満を示しているとも指摘。本人は同紙のインタビューに対して、球団との交渉の経緯についても明かしている。

「理解できないよ。シーズン終了時に、KT（ウィズ）とスカウトを交えて面談したんだ。僕がMRIを受けて問題無かったら、再契約をすると伝えられたけど、実際にMRIを受けて問題も見つからなかったのに、彼らは僕と再契約をしなかったんだ。不満だったよ。年齢も上がっていく。球団が求める検査ならなんだって受けるよ。身体検査もMRIもパスすることに、何の心配もしていないよ」

　精密検査で何も問題がなかったにもかかわらず、来季の契約がないという現状は右腕にとって想定外だったようだ。

　一時、210万ドル（約2億3800万円）まで跳ね上がった年俸も、今季は100万ドル（約1億1350万円）まで下がっていたという。減俸の原因は37歳という「年齢」だと同紙は指摘。ただ、ニッパート本人は体の状態に自信を持っており、記事の中で「もし昨シーズン体にかなりの痛みが出て、何試合も欠場することになっていたら、引退のタイミングだっただろうね。シーズン中は先発を1度回避しただけだと思うけど、それは疲労が理由だったんだ。怪我していたわけではないよ。フィジカルの面は万全だよ。受けてきた全ての検査が証明するようにね」と話している。

　同紙によると、KBOは現時点で斗山を除く全球団の外国人枠が埋まっており、ニッパートが韓国で現役を続けるには、古巣復帰しか道はないという。ただ、現状は厳しい状況となっており、「彼にとってのベストな手立ては、他の外国人投手が自由契約となった場合に来シーズン中に復帰を果たすことなのかもしれない」と結論づけている。韓国史上最強の助っ人投手は、無所属のまま来季の開幕を迎えることになるのだろうか。

（Full-Count編集部）