「先生は大っ嫌い」も「楽しかった」…高知の女子硬式高校野球、熱血監督の覚悟

高知中央高女子野球部を指揮するのは室戸高前監督の西内氏

　2019年4月より高知中央高校で、女子硬式野球部が始動する。監督は2018年度まで、室戸高校女子硬式野球部を率いていた西内友広氏である。人口減少が著しい高知県で室戸高に続き、2校目となる女子硬式野球部を新設した。その背景には、女子野球界全体を見据えた上で、西内氏の並々ならぬ“覚悟”が感じられた。

　1997年に全国高等学校女子硬式野球連盟が発足し、第1回全国高等学校女子硬式野球選手権大会が開催された当初は、数校しか存在しなかった。しかし、現在では27校まで加盟している（全国高等学校女子硬式野球連盟HPより2019年1月28日現在）。野球部を立ち上げることは簡単なことではない。現在、男子の野球競技人口は、少年野球から中学の部活動、高校に至るまで減少の一途をたどっている。さらに、高知県全体でも、過疎化の波が押し寄せ、少子化や人口減少が生じている。

　私立高知中央高校女子硬式野球部の誕生は、監督の西内友広氏から始まった。

　西内氏は大学卒業後、高知中央高校の男子野球部で部長などを担当していた。その後、1年間を女子ソフトボール部の顧問を任される中、女子スポーツに触れた。その際、同じ高知で、女子野球に力を注いでいた室戸高女子野球部に誘われた。当然、私立から県立の室戸高校へ行く決断は容易ではなかった。もちろん臨時採用になるが、室戸市を巻き込んで、未開拓の女子野球にかけていたその気心に動かされた。

　室戸高を指導し始めたのは約2年前。まだ発展途上な女子野球であり、手探りであったが、必死に指導した。結果、2016年の第20回記念全国高等学校女子硬式野球選手権大会ベスト8の成績を残した。2017年度に卒業し、女子プロ球団「レイア」に入団した久保夏葵投手も育てるなど、女子野球指導者として掴み始めていた。

　だが、室戸高校は公立高校であり、2018年4月から本採用の教員が女子硬式野球を受け持つことになった。これまで女子野球に携わっていたが突然、振り出しとなった。しかし、女子野球を高知県内で、より一層普及すべく県内の様々な学校に声をかけた。当初は、中高一貫に声かけたが良い反応は得られなかった。

　西内氏は覚悟を決めた。スポーツに力を入れているという条件も揃うこともあり、以前在籍していた高知中央高校に学校史上初めての“出戻り”をした。