高橋由伸氏、伝説の開幕戦初球アーチに隠された“秘話”　前夜に定めた「狙い」

三井氏が明かす高橋氏のすごさ、1年目に「すごい選手だ」「コイツはいい」

　三井氏は数々の巨人の名打者をスコアラーの立場から見てきたが、高橋氏の特徴をこのように語る。

「松井（秀喜）選手は最後まで配球を読むタイプ。高橋選手は初球を何か読むタイプでしたので、ファーストストライクは何（の球種とコース）で来るかを考えていましたね。なので、開幕戦もそうだったのだと思います」

　なぜ、こだわるのか。他にも別の理由があった。

「彼はすごく緊張するタイプでした。1打席目は足が震えている、なんてこともありました。少しでも気持ちが楽になればいいなと思って、初球に何が来るかを一緒に考えていた時期もありました」

　希代の天才打者でもそのような繊細な一面を持っていた。しかし、打撃センスは入団時から光り輝いていた。

「彼がプロに入った1年目。淡口打撃コーチと一緒に打撃練習を見た時、『すごい選手だ』『コイツはいい』と思いましたね。私はコーチといろいろと意見交換をしてたので、ケージ内で打っていた高橋選手は私のことを『なんだ？　このおっさんは…？』と思っていたはずですよ（笑）」

　高橋氏の何がすごいのか。それはスイングした後、顔がしっかりと残っていることだった。入団したばかりの選手がすぐにできる技術ではないという。