東北福祉大野球場が人工芝に　“大魔神”佐々木氏、阪神矢野監督ら育った虎の穴

人工芝は神宮球場と同じ仕様、マウンドも高さと角度が同じ

　仙台六大学リーグの会場にもなり、昨年の大学選手権で14年ぶりに優勝した東北福祉大の野球場が全面人工芝にリニューアルされた。13日から始まるリーグ戦を前に8日、リーグに所属する東北大、仙台大、宮城教育大が練習を行い、ノックなどで敷設された人工芝の感触を確かめた。

　1982年に完成した東北福祉大学野球場。東北福祉大の練習場として、日米で活躍した“大魔神”佐々木主浩氏や斎藤隆氏、阪神の矢野燿大監督、金本知憲前監督らが汗を流し、全国優勝3回、同準優勝10回の栄冠を支えてきた。

　仙台六大学のリーグ戦会場としても使用され、東北学院大・岸孝之投手（現楽天）がリーグ戦34連覇中の東北福祉大を倒すなど、数々の名勝負も繰り広げられてきた。しかし、水はけの悪さや老朽化もあり、このほど全面人工芝に改修。観客席もリフォームした工事は昨年11月から始まり、今月1日に東北福祉大に引き渡された。

　人工芝の感触などを確かめた東北大の中堅手・山口敦純主将は「以前は打球がイレギュラーすることもあったが、（人工芝になり）捕球がしやすくなると思う」と歓迎。ただ、まだできたてで人工芝が新しいことや選手の体への負担を考慮してゴムチップが通常より多いため、打球速度が落ちるという。

「守備の際は打球に対してチャージしていきたい」と山口主将。遊撃手の吉田幸一郎副主将も「人工芝は速い打球が来るが、思ったより転がってこないなと感じた」と話す。それでも「バウンドの読みやすさはある。以前はイレギュラーが怖かったが、思い切ったプレーができそう」と笑顔をのぞかせた。

　仙台大は講義のため、参加したのは、今秋のドラフト候補右腕・稲毛田渉や左腕の小林快ら7人。球場の人工芝は春秋の全国大会の会場となる明治神宮野球場と同じ仕様で、マウンドも高さや角度が同じだ。