西岡剛、独立リーグ挑戦の“今”イチロー、妻の存在…　「一人だったら無理だった」

ルートインBCリーグ栃木でNPB復帰を目指す西岡剛

　NPB復帰へ、心の支えはイチローだった。阪神を戦力外になり、ルートインBCリーグ栃木でプレーしている西岡剛内野手は「イチローさんに1ミリでも近づきたい」と語る。

　阪神から引退試合のオファーも「僕は引退しません」と独立リーグでのプレーを選択。開幕戦では「1番・DH」で3安打、3打点。2戦目には独立リーグ1号を放つなど活躍を続けている。独立リーグでNPB復帰を目指す西岡の今を聞いた。

――西岡選手を突き動かすものは？

「根本は野球が好き。好きじゃないと続けられない。若い時って、寝て起きたら試合に出れた。身体が動く。それ（身体のケアやトレーニング）を怠ったわけではないが、もっとこうしておけば、もう1年、2年、3年長くやれたという反省点がある。継続というのは本当に大変です。次元が違う方ですが（イチローに）1ミリでも近づけるように頑張りたい」

――自身の現状をどう捉えてますか？

「プロ（NPB）だと、テレビの映像があって、球種のデータも完璧にあるが、（ここでは）本当に初めて対戦するピッチャーなので、対応能力というのが、本当に必要とされる。今年一年、そこ（対応すること）に集中していくという感じです」

――今年で35歳になるが年齢的にもまだまだやれる感じでは？

「やれる気持ちでいるから、野球を続けられる。マインドを変えていこうというか、20代で出来なかったことを、30代でトライしてみようと、今はやっている。何の戦いかというと、継続との戦いになってくる」