プホルス帰還に総立ち　セントルイスの“歓待”に称賛の声「本物の野球ファン」

野球熱の高いセントルイスで感動的シーン「カージナルスファンは素敵」

■カージナルス 5-1 エンゼルス（日本時間22日・セントルイス）

　エンゼルスのアルバート・プホルス内野手が、21日（日本時間22日）の敵地カージナルス戦に「5番・一塁」でスタメン出場。8年ぶりに古巣の本拠地ブッシュ・スタジアムに凱旋し、地元ファン総立ちのスタンディングオーベーションで迎えられた。エンゼルスがツイッターで感動的なシーンの動画を公開すると、「彼らは本物の野球ファン」などとセントルイスのファンを称える声があがった。

　初回2死一塁で迎えたプホルスの第1打席。名前がコールされると、満員のスタンドは総立ちとなった。大歓声と拍手で迎えられたプホルスは笑みを浮かべ、ヘルメットを取って声援に応える。その後、あえてマウンドと本塁ベースの間に立って時間を作り、ファンの“歓待”を演出していた元同僚の捕手モリーナと熱く抱擁。打席に入ってから打つまで1分間以上も続く、感動的なスタンディングオーベーションだった。

　プホルスは2001年にカージナルスでメジャーデビューし、10年連続で「打率3割＆30本塁打＆100打点」を達成。05、08、09年とMVPに輝き、06、11年にはチームをワールドシリーズ制覇に導いた。11年シーズン終了後にFAとなり、12年からエンゼルスでプレーしているが、セントルイス凱旋試合はこれが移籍後初めて。野球熱が高く、ファンの質も高いことで知られるセントルイスのブッシュ・スタジアムは、レジェンドへの惜しみない拍手と歓声に包まれた。

　エンゼルスの公式ツイッターがこのシーンの動画を公開すると、フォロワーも感動を隠せない様子だった。

「彼らは本物の野球ファンたち」
「野球は間違いなく美しい」
「カージナルスファンは素敵」
「セントルイスファンと捕手が素晴らしい」
「君のことはずっと好きだよ、アルバート」
「プホルスはいつでもセントルイスで歓迎されるよ！」

「FOXスポーツ・ウエスト公式ツイッター」は、プホルスが記者会見で「僕は感情的な男ではないけど、これには感情的になるだろう。この機会に感謝し、楽しみたい」と話す映像も公開。引退後は有資格1年目での殿堂入りが確実とされるレジェンドにとっても、忘れられない瞬間となったことだろう。