【侍J壮行試合】大学屈指の好打者たちが語る佐々木朗希　「1番速い」「圧を感じた」

佐々木登板の1イニングで対戦した3人の打者　宇草、小川、柳町

　30日に韓国・機張（きじゃん）で開幕する第29回WBSC　U18ワールドカップ張）に出場するU-18高校日本代表の佐々木朗希投手（3年）が26日、大学日本代表との壮行試合に先発し、最速156キロを記録するなど、1イニング無失点。3者凡退に抑えた。佐々木は先頭の宇草孔基（法大）を左飛、2番・小川龍成内野手（国学院大）と3番・柳町達（慶大）を2者連続の空振り三振に仕留めた。

　抑えられた大学日本代表の3人の打者は力のある打者だ。宇草は高校時代（常総学院）から注目を集めた俊足好打の打者で、4年前のU-18W杯にも出場。大学屈指のリードオフマン。小川は今夏の日米大学野球では、メジャーリーガーの卵である150キロ中盤のストレートを投げる好投手・マイヤーから安打を放つなど、優勝に貢献。柳町に関しては打率5割で日米野球大会の首位打者でもある。

　その3選手は佐々木をどのように見たか。

　宇草は速いストレートに対応しようと待っていた。狙い通りに初球、152キロの直球が来た。打ちにいったが、左飛となった。「思っていたよりも、シュート回転して、バットの先に当たってしまった。当てにいってはいけません。思い切って振っていくことが大事だと改めて思いました」と、自分のスイングができていなかったことを反省。次に生かすことを誓った。他の打者の対戦を見て、「真っすぐと分かっていても、捉えられない。高校生なのにすごいと思いました」と感服した。

　フォークで空振り三振となった小川は「ワクワクして、打席に入りました。大きくて、腕が長いので、リリースポイントが近いからか、“圧”を感じました。押されるような真っすぐでした。フォークは少し抜けて落ちてきたけど対応できませんでした」と話す。

　柳町は「結構、フォークを投げてきた。フォークが良かった。（直球も155キロで）今まで打席に立った中で、一番速かったと思います。これまでで速いのも森下（暢仁）の151キロとか日米野球で対戦した米国代表の投手だった。それよりも5キロくらい速い」と振り返った。

　大学生たちをうならせたそのボールで、今度は世界を相手に立ち向かっていく。

（楢崎豊 / Yutaka Narasaki）