マリナーズ一筋、ヘルナンデス　イチロー、岩隈、菊池を迎え入れた大エースの功績

“キング”の愛称で知られるマリナーズの大エース、ヘルナンデス

　マリナーズのフェリックス・ヘルナンデス投手は今では珍しいフランチャイズ・プレイヤーだ。2005年以来15年にわたってマリナーズ一筋で投げ、現役投手では第5位の169勝（132敗）を挙げている。

　ベネズエラ出身の右腕は16歳で頭角を現し、複数球団の争奪戦の後、2002年にマリナーズ入団。マイナーで圧倒的な数字を残して2005年、19歳でメジャーデビュー。翌2006年には12勝を挙げてエース格にのし上がった。当時のマリナーズでは、2004年にMLB記録の262安打を記録したイチローがスーパースターとして君臨。さらにこの年、城島健司が正捕手として入団。ヘルナンデスとバッテリーを組んだ。

　100マイル近い速球に加えて、低めに鋭く決まるチェンジアップ、シンカーなどの球種を操り、ゴロを打たせる安定感のある投球だった。堂々たるマウンドさばきから「キング」というあだ名がついた。日本のファンは「社長」とも呼んだ。

　2009年には19勝で最多勝、2010年、2014年には防御率1位。2013年にはサイ・ヤング賞を受賞。2012年には完全試合も記録している。2013年に7年総額1.75億ドルの大型契約を結ぶ。イチローが前年にヤンキースに移籍したこともあり、ヘルナンデスはマリナーズの「顔」になった。