【U-18W杯】佐々木朗希に韓国メディアも注目　7年前の大谷と比較し「今の佐々木も違わない」

韓国紙「スポーツ東亜」がブルペン入りした佐々木の注目度をレポート

　韓国・機帳（きじゃん）で開催されている「第29回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（全試合テレビ朝日系列・BS朝日・AbemaTVで放送）で初の世界一を目指す野球日本代表「侍ジャパン」高校代表。3日に行われたパナマ戦に5-1、降雨コールド勝ちし、スーパーラウンド進出を決めた。

　このパナマ戦中に、試合以上に大きな注目を集めていたのが、ブルペンで揃って投球練習を行った佐々木朗希投手（大船渡）と奥川恭伸投手（星稜）だった。壮行試合で右手中指にマメができ、調整が遅れていた佐々木は2日連続のブルペン入り。5日からのスーパーラウンドでの復帰が見えてきた。

　復活間近となった“令和の怪物”。最速163キロを誇る右腕に、開催国である韓国の地元メディアも大きな関心を寄せている。「“機帳のホットイシュー”佐々木と7年前にソウルを熱くした大谷」として、佐々木の注目度をエンゼルス大谷翔平投手と比較したのは韓国紙「スポーツ東亜」だった。

「スポーツ東亜」は「今大会では日本の佐々木朗希（岩手県?大船渡高）が話題の中心に立った。4月の日本青少年代表チームの練習試合では超高速163kmの速いボールを投げて注目集め、6月には”時速170kmまで投げることができる”という分析まで出された。日本代表チームの戦力が過去と比べて少し劣ると評価されたため、自然と怪物投手1人に対する関心が大きくなる」として、佐々木を紹介している。

　また、佐々木の一挙手一投足に注目する日本メディアについてもレポート。「実際に1日、日本-米国戦を前に佐々木がウォームアップを始めると日本の取材陣はもちろん、観衆も一斉にブルペンの周りに押し寄せ、その姿をカメラに収めようと騒がしかった。右手中指の負傷後はじめてテーピングを外してキャッチボールをしたためだった」と伝えている。

　そして、記事では、7年前の2012年にソウルで行われた「第25回AAA世界野球選手権大会」で、同じように高い注目を集めた存在がいたとして、大谷の名前を挙げた。

「高校時代から最高球速160kmの剛速球を投げるだけでなく、打撃能力も抜きん出ていたため、日本取材陣は大谷の一挙手一投足に集中した。メジャーリーグ（MLB）のスカウトたちの関心を引くことも今の佐々木と違わない。当時、10.1イニングの間に四死球を11個出すなど深刻な制球の不安定さを見せたにもかかわらず、関心が減ることはなかった」

　現在、エンゼルスに在籍し、ルーキーイヤーに米国に“二刀流旋風”を巻き起こした大谷。韓国メディアから見た佐々木は、当時の大谷に負けず劣らずの注目の集め方をしているようだった。

U-18W杯のオープニングラウンド試合日程は以下の通り（※全試合BS朝日・AbemaTVで放送予定）。

8月30日（金）日本vsスペイン　4○2
8月31日（土）日本vs南アフリカ　19○0
9月1日（日）日本vsアメリカ　16○7
9月2日（月）日本vs台湾　1●3
9月3日（火）日本vsパナマ　4○1

（Full-Count編集部）