中日開幕ローテを予想　昨季11勝の柳は本拠地開幕、開幕投手大野雄を中5日起用も

阿波野投手コーチは熾烈な先発ローテ争いに手応え「チーム内競争ができる状況になってきている」

　7年連続Bクラスからの脱却を目指す中日にとって、スタートダッシュは欠かせない。先発陣では、エース左腕の大野雄大が開幕投手に内定。さらに昨季チーム最多11勝を挙げた柳裕也ら若手の頭数は豊富。キャンプからオープン戦へと進行する中で、今季の開幕ローテの顔ぶれを予想した。

「チーム内競争ができる状況になってきている」。春季キャンプ最終盤、先発ローテ陣について阿波野秀幸投手コーチはそう頷いた。3月20日の広島との開幕戦（マツダスタジアム）のマウンドは、大野雄に任せることが決定。2番手以降の候補ついて問われると、「柳なんかもいるし」と続けた。

　柳は大野雄と共に左右のエースとして期待がかかる存在。オープン戦の登板間隔から考えて、3月24日からの巨人3連戦（ナゴヤドーム）での起用が確定的。柳自身は「先のことは何も言われていません」と言うが、本拠地開幕への思いは強い。2018年に同じ巨人相手にホーム初戦の先発を任され、4回途中4失点でKOされた。「やり返したいし、ナゴヤドーム開幕で投げたい気持ちはあります」と言い切る。

　この2枚看板に続く存在として、伸び盛りの若手たちが揃う。昨季左肩痛から復帰した22歳の小笠原慎之介と、プロ3年目の20歳で身長167センチ右腕・山本拓実の2人は、今後のオープン戦で大崩れを繰り返さない限りはローテ入りを果たしそう。その山本は「ローテを狙える立場にいることはありがたいし、狙いたい。今は自分がダメになって2軍に落ちるというイメージもない」と自信をみなぎらせる。