オースティンは「40発打っちゃう」―専門家が期待を寄せるDeNAの注目“3人の打者”

オースティンの打撃に唸る「左中間よりもちょっとセンター寄りからライトのポールの間に飛ぶ打球が素晴らしく良い」

　梶谷だけではない。野口氏は、2月16日の“日本デビュー”となった巨人とのオープン戦で圧巻の2打席連続本塁打を放ったタイラー・オースティン内野手の活躍を確信している。

「オースティンが良いですね、やはり。バッティング練習を見てても強引に引っ張り回すバッティングじゃない。彼のスイングの特性から言って、左中間よりもちょっとセンター寄りからライトのポールの間に飛ぶ打球が素晴らしく良い。凄い良い打球を飛ばして、良い打ち方をしています。全くブレずに（バットが）内側から出てきて『カァーン！』と打ち込んで、この間（左中間～ライト）に飛んでくと打球の勢いがすごい。このバッティングをシーズン終わるまで心掛けてくれたら、外の変化球にクルクル回ることもないでしょうし、横浜スタジアムだから40発打っちゃうんじゃないでしょうか」

　野口氏は同試合で放ったバックスクリーン右への1号弾を大絶賛。「あれがたぶん彼の1番の特徴。1番良いバッティングが出た一発ですよね、あれは。2本目のインコースを打った打席は反応で回ってしまったって感じのホームランだと思うので。そういうのもプラスアルファすると、やると思いますよ」と日本への順応力についても太鼓判を押した。

　さらに筒香の後を引き継ぐ形でキャプテンに就任した佐野恵太外野手にも注目している。「佐野は去年も頑張っていたし今年は上積みもあると思います」と昨季89試合に出場し5本塁打33打点、打率.295と飛躍のシーズンを送った男のさらなる成長へ期待を寄せた。

　梶谷の復調とオースティン加入による上積み、さらに佐野が期待通りの成長を見せれば筒香の穴を補って余りあるものとなることだろう。悲願の優勝へ――今季のDeNA打線から目が離せない。

（Full-Count編集部）