代打の切り札から首位打者へ　DeNA4番佐野を支えるラミレス監督との“共同作業”

「キャプテンとはどうあるべきかをアドバイスしている」

■DeNA 8-2 中日（5日・横浜）

　DeNAの佐野恵太内野手が5日、今季打率.353としリーグトップに躍り出た。この日、本拠地・横浜スタジアムで行われた中日戦で、バックスクリーン左の中堅席に叩き込む6号ソロを含め、4打数3安打3打点1四球の固め打ち。昨年まで主に代打として活躍していた佐野を、今季からメジャーリーグに移籍した筒香に代わる新主将＆4番に指名したアレックス・ラミレス監督は、してやったりだ。

　プロ4年目の25歳。昨年はスタメンも45試合に上ったが、特に存在感が光ったのはやはり代打で、32打数11安打、打率.344、2本塁打、17打点の勝負強さを誇った。

　それが今季は5日現在、全40試合で4番スタメン。新主将の重責まで背負わせているラミレス監督は「打率トップに立っていることまでは想像していなかったが、彼が持っているものからすれば、驚くほどではない」と事も無げだが、ファンにとっては望外の喜びではないだろうか。

「地位は人を作る」といわれるが、ラミレス監督は佐野に地位を与えただけではない。佐野は「監督には毎日バッティングを教えてもらい、毎日ポジティブな言葉をかけてもらっているおかげで、打てなかった試合の翌日も、精神面で試合に挑む準備ができる」と感謝しきりだ。