早大・小宮山監督から託された楽天ドラ1早川の育成とは「野球がうまいだけでは…」

早大・小宮山監督の教え「打者を3球以内に2ストライクに追い込め」でドラフト1位左腕に成長

　楽天ドラフト1位の早大・早川隆久投手が24日、都内のホテルで球団と交渉し、契約金1億円、年俸1600万円（金額は推定）で入団に合意。最速155キロ左腕の育成は、元プロでロッテ、横浜（現DeNA）、米大リーグ・メッツで活躍した早大・小宮山悟監督から、楽天・石井一久GM兼監督へと引き継がれる。

　小宮山監督からは「まずは体を大事にすること。その上で、プロで活躍することは早稲田大学にとって希望であり、未来の早稲田大学の野球部の選手にもつながる」とハッパをかけられたという早川。昨年1月1日付で就任した小宮山監督から2年間指導を受けたことは、早川の野球人生にとって画期的だったようだ。

「小宮山監督に出会ってから、コントロールの重要性を学びました。『投手は打者を3球以内に2ストライクに追い込むこと。そうすれば被安打率が下がる』と教わりました」と振り返る。

　千葉・木更津総合高時代も、最速146キロ左腕として知られていた。3年生の夏の甲子園大会後には高校日本代表に選ばれ、台湾で行われたU-18アジア選手権に出場。当時の投手8人のうち、早川以外の7人が高卒でプロ入りした。作新学院・今井（西武）、広島新庄・堀（日本ハム）、横浜・藤平（楽天）、東邦・藤嶋（中日）らである。