中日8年ぶりAクラスも「なんちゃって。むしろ怖い」　京田が感じる来季への危機感

多くの若手が初めて経験するAクラス「手応えというより…」

「CSがかかっていたら、もっとシーズン終盤は緊迫していたと思う。周囲はAクラス入りだと言ってくれますが、これは“なんちゃって”だなと」

　2012年以来遠ざかっていたAクラス。若手の多くは、強かったドラゴンズを肌身で感じていない。「レギュラー陣で知っているのは大島（洋平）さんや平田（良介）さんくらい。ずっとAクラスを経験している選手なら分かるんでしょうが、僕らは初めて。手応えというより、むしろ怖いという気持ちです」。選手会長として、低迷から脱却する過渡期の難しさを語る。

　個人としても、守備位置を下げる挑戦をした代償に13失策を記録。打率.247と依然として課題を残した。「永遠のテーマです」と語る打撃。ただ、来季は強い味方が加わる。オフの時期などに先輩選手を通じて交流のあった福留孝介外野手が14年ぶりに古巣に復帰。大打者にアドバイスを求められる環境があるのはありがたい。

「今年の順位がどうこうというより、1番は来年につなげること」。チームとしても、個人としても真価の問われる2021年シーズン。新の「強竜復活」へ、背番号1が旗振り役になってみせる。

（小西亮 / Ryo Konishi）