“現役ドラフト”で人生が一変　デビューから快進撃続ける新人に全米注目

「飼い殺し」防止を目的とした「ルール5ドラフト」でチャンス掴む

　ついにチャンスを掴んだルーキーが躍動している。有望選手の「飼い殺し」防止を目的とした「ルール5ドラフト」によって昨年12月にツインズ傘下からタイガースに移籍したアキル・バドゥー外野手の勢いが止まらない。4日（日本時間5日）にメジャーデビューを果たすと初打席の初球をいきなりレフトスタンドへ。その後も7日（同8日）にはツインズの前田健太投手から適時三塁打を放つなど打率.455、2本塁打、7打点と活躍している。

「ルール5ドラフト」は他球団の所属選手を指名して獲得できる制度で、契約から一定期間、1度も40人枠ロースターに入ることがなかった選手が対象となる。今年で23歳になるバドゥーは2016年にツインズからドラフト指名を受けるも、昨季までは1A止まりだった。

　オープン戦で打率.325、5本塁打、11打点とアピールに成功したバドゥーは4日（同5日）のインディアンス戦に「9番・レフト」で先発出場。念願のメジャーデビューを果たした。メジャー初打席の初球を捉えて逆方向への本塁打を放つと、翌5日（同6日）のツインズ戦ではこれまた逆方向へのグランドスラム。そして6日（同7日）の同カードでは延長10回にサヨナラ適時打も放った。

　前田から適時三塁打を放った7日（同8日）は、守備でも強肩を披露。MLB公式サイトも「これはアキル・バドゥーのショーだ。我々はそれを見ている」と特集するなど一躍時の人となっている。「ルール5ドラフト」は形を変えながらも100年以上の歴史を持ち、過去には殿堂入り外野手、ロベルト・クレメンテもこの制度から伝説のスタートを切った。バドゥーも「ルール5ドラフト」の新しい成功例となれるか、これからの活躍に注目だ。