西武若手にチャンスも辻監督が抱える“ジレンマ”　山川、メヒアら山賊打線の復活は

来日8年目のメヒアについても「まだ体調が万全ではない」

　3月30日の日本ハム戦で今季1号2ランを放ちダイヤモンドを1周する際に、左ハムストリングの肉離れを発症。それから約1か月が過ぎた。山川は昨年も8月9日の日本ハム戦で右足首を痛め、10月31日まで出場を続けたが、症状を悪化させた上、成績も下降の一途をたどった経緯があるだけに、周囲もより慎重になるのだろう。実戦復帰が雨で流れたことが、今後の1軍昇格プランにどう影響するか。

　来日8年目のエルネスト・メヒア内野手は、コロナ禍で入国が今月3日にずれ込み、イースタンでは打率.235（17打数4安打）。28日のイースタン・DeNA戦では1号ソロを放ったが、辻監督はこちらも「まだ体調が万全ではない」と、30日の日本ハム戦（札幌ドーム）からの1軍合流を否定した。

　開幕直後に下肢の張りを訴えた栗山巧外野手は、20日から戦列に戻り、29日には試合を決める1号ソロを放ってお立ち台に上がったが、一夜明けたこの日はスタメンを外れていた。プロ20年目の37歳だけに、適度に休養を与えながらの起用になる。死球を受けて左腓骨を骨折した外崎修汰内野手はの実戦復帰は、早くても7月中旬。腰痛で2軍調整中のレギュラー右翼手・木村文紀はいまだイースタン戦にも出場できていない。

　明るい材料は、メヒアと同じく来日が遅れていたコーリー・スパンジェンバーグ内野手がいち早く23日から1軍に合流し、スタメン出場を続けていること。あとはリーグ最多の10盗塁をマークしている若林をはじめ、若手の奮闘でどこまで踏ん張れるか。主力がそろうはずの夏場へ向けて、首脳陣は一日千秋の思いだろう。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）