好投続ける菊池雄星　指揮官語る岩隈コーチの存在の大きさ「自分自身も学びつつある」

5月31日のレンジャーズ戦で7回途中2失点の好投で3勝目を手にした菊池

　マリナーズのスコット・サービス監督は31日（日本時間6月1日）、本拠地・アスレチックス戦を前にしたオンライン会見で、今季に著しい成長を遂げる菊池雄星投手について言及した。その中では、岩隈久志特任コーチの存在の大きさを言葉にしている。

　5月最後の登板となった30日（同31日）のレンジャーズ戦で、7回途中3安打2失点の力投で、3勝目（3敗）を手にした菊池について、サービス監督は第4の球種として目処が立ったチェンジアップについて触れ、春に就任した岩隈久志特任コーチのアドバイスが利いていることを強調した。

「クマはコーチングから自分自身も多くを学びつつある。ユウセイとは通訳も交えて、ここまでいろいろと投球についてアドバイスをしてくれている。その中で、チェンジアップについては、その使い方、そして投げる際の気持ちの入れようなども伝授している。ここのところチェンジアップがとてもいいのは、そういうことだ」

　菊池は4月29日の初勝利後、同コーチからチェンジアップの投げ方について「バドミントンの羽根を打つイメージで」と真上から投げ下ろす感覚の助言を受けたことを明かしているが、それを機に、精度は格段にアップしている。

　さらに、同監督は、前日の登板で最速99マイル（約159キロ）を計測した直球を冷静に分析した。

「腕の振りと体の使い方のタイミングがしっかりと合った状態で、昨日は（スピードを出そうとする）意思が重なったということ。毎登板でそれができるわけではないが、昨日はリリースした直後にベンチや記者席にも届く“気合の声”を上げるほどに、ボールに意思を込めていた。だから、そのスピードが出ても驚きはしなかった。体と気持ちが一致することは彼には特に大事なこと」

　自己最長の6試合連続でクオリティスタート（6回以上、自責3以下）をクリアし、今後へ弾みを付ける菊池雄星。次回登板は5日（日本時間6日）か6日（同7日）の敵地エンゼルス戦が見込まれ、花巻東高の後輩にあたる大谷との初対決に注目が集まるが、指揮官は、次回登板については言及しなかった。

（木崎英夫 / Hideo Kizaki）