育成期から肩肘の故障予防は不可欠…　中学硬式野球でも整備進む“球数制限”の実情

日本中学硬式野球協議会が今年1月に「統一ガイドライン」を改訂

　8月9日に開幕予定の「第103回全国高等学校野球選手権大会」の出場を目指し、現在、日本各地で地方大会が始まっている。夏の甲子園といえば、必ず話題となるのが「球数」だ。日本高校野球連盟（高野連）では2019年に投球制限を決め、大会期間中は1人の投手が投げられる投球数は1週間で500球と設定。今大会でもこのルールが適用されるが、その数の多い少ないについては議論がやまない。

　練習や試合でかかる過度な負荷が、高校球児が肩肘の故障を引き起こす一因であることは明らかだ。だが、日本におけるトミー・ジョン手術（肘内側側副靱帯再建術）の権威、慶友整形外科病院スポーツ医学センター長の古島弘三医師がかねてから指摘している通り、高校生で肩肘の故障を発症する選手の多くは、小中学生時代に既往歴を持つ。つまり、高校入学以前の対策も重要なポイントとなる。

　では、中学野球に関わる各団体ではどのような対策を講じているのだろうか。

　全日本軟式野球連盟では中学生（少年部）の投球数制限について2020年2月に改訂し、3月より導入。それまで「1日7イニングまで」と投球回数で定めていたものを「大会中の1日の投球数は100球、1週間の投球数は350球」と具体的な投球数に置き換えた。

　日本少年野球連盟（ボーイズリーグ）、日本リトルシニア中学硬式野球協会、日本ポニーベースボール協会、全日本少年硬式野球連盟（ヤングリーグ）、九州硬式少年野球協会（フレッシュリーグ）の5団体が加盟する日本中学硬式野球協議会では、2015年から完全適用している「中学生投手の投球制限統一ガイドライン」を今年1月に改訂。こちらでも、これまで試合では「1日7イニング以内、連続する2日間で10イニング以内とする」など投球回数で定めていた投球制限を「1日最大80球以内、連続する2日間で120球以内とする」という投球数に変更した。以下が具体的なルールとなる。

【試合での登板について】
1.1日最大80球以内とし、連続する2日間で120球以内とする。連続する2日間で80球を超えた場合、3日目は投球を禁止する。
2.3連投（連続する3日間で3試合）する場合は、1日の投球制限を40球以内とする。4連投（連続する4日間で4試合）は禁止する。
3.大会中は1日80球投球後、翌日投球を休めば3日目は80球の投球を可とする。
4.1～3を基本原則とするが、打席の途中で制限数がきた場合は当該打者の打席終了までは投球を認める。制限数を超過した球数は投球数にカウントしない。
5.連続する2日間で80球を超える投球をした投手ならびに3連投した投手は、登板最終日ならびに翌日は捕手としても出場できない。
6.ボークは投球数としない。
7.雨などでノーゲームになった試合は投球数にカウントする。