9勝のオリ宮城攻略を導いた“ファーム力”　ずばりハマった鷹・工藤監督の狙い

初対戦となる宮城に対し、昨季ファームで対戦経験のある若手3人を起用

　3回、2死となってから佐藤が四球で出塁。牽制で挟まれたものの、オリックス守備陣の走塁妨害に救われて二塁に進塁。続く三森も粘った末に四球で繋ぐと、野村が中前適時打を放って先制点を奪い取った。野村にとってこれがプロ初打点だった。攻略が難しいと思われた宮城から奪った先制点。これがチームに大きな勢いと勇気をもたらしたのは想像に難しくない。1点ビハインドの7回には三森が宮城から同点の適時二塁打を放った。

　宮城の4失点は今季ワースト。柳田がソロ、今宮が2安打1打点と得点に絡むと同時に三森、野村、佐藤の3人も宮城攻略に大きく貢献した。3人のスタメン起用は、昨季ファームで宮城と対戦経験があったから。「初対戦となるとボールを見たり、軌道を見たりとなる。見たことがあれば積極的に行けるところもあるのかなというふうに思う」と語っていた工藤監督の狙いもハマった形となった。

　今季は序盤からメンバーをある程度、固定して戦ってきたソフトバンク。だが、ここにきて、野村を2試合連続でスタメン起用するなど、その選手起用にも変化が見える。工藤監督は「とにかく今は波に乗るまではオーダーが変わったとしても、勝ちを目指してみんなが力を合わせることが1番。出る出ないというのもあるかもしれないけど、一致団結することが大事かなと思います」と言う。一戦必勝への首脳陣の執念がこの言葉にも滲んでいる。

　この日は先発の和田が4回途中で緊急降板するも、スクランブル登板した2番手の尾形が流れを食い止める好リリーフを見せた。柳田ら主力がチームを牽引し、若手は必死に食らいつく。松田や川島といったベテランはベンチでもチームを盛り上げる。オリックスを下したこの2試合、ソフトバンクに上昇の兆しが見えてきた。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）