「春に強いが夏に弱い」レッテル拭い去るために…元巨人の監督が打った大博打

「同じことを続けていても変わらない」高い“壁”乗り越えるための賭け

　東海大静岡翔洋は、原監督が就任する前から「春の大会は強いが、夏に弱い」と言われることが少なくなかった。原監督にも、その意識はあった。就任6年目の今年、1つの賭けに出た。「春も夏も県の頂点を狙うのは客観的にチームを見たら難しい。春の大会を捨てるわけではないが、夏に勝つためにチームの調整方法を変えた。成功するかは分からないが、同じことを続けていても結果は変わらない」。冬場は走り込みや基礎練習を増やし、春に入ってからも継続。バッティング練習などの実戦練習を例年より遅らせた。全ては夏の大会に照準を合わせた戦略だった。

　その成果は、夏の甲子園に6度出場し「春は存在感がなくても夏に仕上げてくる」と言われる常葉大菊川に勝利するという結果に表れた。実際、満塁弾を放った長村も、こう話している。「大会が近づくにつれて、打撃の調子が上がってきた」。大会直前の練習試合では毎試合のように複数安打を記録し、手応えを掴んでいた。

　因縁の相手を倒して4回戦進出。長村は「原監督とは、この夏が最後になる。東海大相模の監督になる可能性があると聞いた時は愕然としたけど、監督を連れていくためにも甲子園を目指す気持ちが強くなった」とチームの思いを代弁する。

　原監督の口からは「甲子園」の言葉は、まだ出ない。ただ、思いは選手たちと同じだろう。次戦はシード校の浜松工。「常葉大菊川は越えたが、まだ壁は続きますから」。勝利の余韻に浸るのは今ではない。高かった壁を越え、新たな壁に挑む。

（間淳 / Jun Aida）