「ナックル姫」と「安打製造機」　初の“女子野球日本一”を支えた2人の兼任コーチ

エイジェック・広橋公寿監督を支えた吉田えりと川端友紀

　強い雨が降りしきる松山市の坊っちゃんスタジアム。女子野球日本一を決める第17回全日本女子硬式野球選手権大会は意外な形で終焉を迎えた。12日、エイジェックと環太平洋大が戦うはずだった決勝戦は、降雨中止。規定により両チーム優勝となった。少し名残惜しそうな表情も見せたのは、エイジェック・広橋公寿監督。ただ、選手らの成長に嬉しさも感じていた。

「前回はベスト4で敗退してしまったので、決勝はこういった形になりましたけど、このタイトルを取るために厳しい練習もやってきたので。これは日本一だと思います。選手らが妥協せずにやってくれたおかげです」と称えた。2018年に創部して3年目で全日本選手権初優勝の栄冠を手にしたエイジェック。今大会は、ベテランから若手まで、幅広い世代が活躍し、チーム一丸で得た勝利だった。

　昨年10月に行われた全日本女子硬式クラブ野球選手権では埼玉西武ライオンズ・レディースに1-2で敗戦。「打倒・西武」を目標に練習を積んできた。そのライオンズ・レディースが、準々決勝で東海NEXUSに敗退。目の前で見ていたエイジェックナインは、気を引き締めて阪神タイガースWomenとの準々決勝に臨んだ。

「目の前で西武が負けたのでね。なかなか簡単には勝てないなと思っていました」。初回2死二塁から川端友紀内野手の左前適時打で先制すると、虎の子の1点を先発・小松圭保投手が守り抜き、1-0で勝利を手にした。勢いそのままに、ダブルヘッダーで行われた準決勝の東近江バイオレッツにも4-1で勝ち、決勝進出を決めた。

　エイジェックの強みは「当たり前のことを当たり前にやること」。練習中のダッシュや試合中のバックアップなど、細かいことを広橋監督は厳しく指導してきた。そんな指揮官の“両腕”になり支えた2人がいる。兼任コーチを務める川端友紀内野手と吉田えり投手である。