「積み重ねが勝ちに繋がる」　鷹・柳田悠岐が東京五輪で再認識した“大事なこと”

「明日からどうしようと…」工藤監督も肝を冷やした自打球直後に2ラン

■ソフトバンク 3ー0 日本ハム（13日・PayPayドーム）

　13日に再開されたプロ野球のペナントレース。4位から2年連続のリーグ優勝を狙うソフトバンクは本拠地PayPayドームで日本ハムに3-0で快勝した。チームを勝利に導く一打を放ったのは、侍ジャパンとして東京五輪で金メダルを獲得した主砲の柳田悠岐外野手だった。

　初回1死一塁で迎えた第1打席。1ボール1ストライクからの3球目は右膝に直撃する自打球となった。呻き声とともにその場に倒れ込んだ柳田。自力で歩くことができず、駆けつけた平石コーチと本多コーチに肩を担がれて、そのままベンチ裏へと下がった。主砲のまさかの事態にスタンドは静まり返った。「最悪のことも頭をよぎりました。明日からどうしようと」と、工藤公康監督も肝を冷やした。

　だが、治療を終えた柳田は笑顔すらも浮かべて再び打席へ。そのままプレーを続行すると、5球目を捉えた打球は左翼ホームランテラスへと消えた。自打球でのもん絶もなんのその。驚異の一発は23号2ランとなり、結果的にこれが決勝弾に。試合後、柳田は「最初は力が入らなかったんで、ちょっとヤバいなと。時間が経って力が入ったのでいけるかなという感じでした。チームに貢献できたのが1番です」と振り返った。