4点差をスクイズから大逆転　近江が大阪桐蔭に逆転勝利できたポイントは？

継投も勝負のポイント、大阪桐蔭はエース・松浦の登板はなく

　試合を決めたのは途中出場の山口蓮太朗内野手（3年）だった。「終了のサイレンが鳴るまでは絶対に諦めない、とベンチで話していました。打った瞬間、信じられなかったです」と8回2死満塁から右翼へ値千金の勝ち越しの2点二塁打。滋賀大会ではスタメンもこの日は2年生の津田基内野手が先発。多賀監督は山口を5回に代打に使っていたが「3年生の力を信じ、思い切って、代打を送りました。あの場面で代打を送れたことが、8回の攻撃につながったのかなと思います」と起用が実った舞台裏を明かした。

　この試合、継投も注目だった。ともに先発のマウンドにはエースナンバーの姿がなかった。どこで投手交代がされるかも、ポイントのひとつだった。

　近江は7回から背番号1の岩佐直哉投手（3年）を送りだした。指揮官は「山田と岩佐の攻めの投球が大きな勝因」と語ったように3回以降を2人でピシャリと無失点。交代のタイミングも投手たちとしっかりとコミュニケーションをとった。大阪桐蔭はエースの松浦慶斗投手（3年）の登板はなかった。両校ともに思惑はあっただろう。大阪桐蔭・西谷浩一監督は「うまく導いてやれなかったのが残念です」と3回以降、追加点を奪えなかったこと、思い通りに試合を運べなかったことを悔やんでいた。

　近江は春の滋賀大会で3回戦で敗れ、多賀監督は選手たちへ厳しい言葉で叱咤してきた。この試合で選手たちは2回まで浮き足立っていたが、声かけや気付きで平常心を取り戻させた。堂々とプレーをした選手たちのパフォーマンスも素晴らしかったが、勝負どころを見極めた指揮官の采配も見事だった。

（楢崎豊 / Yutaka Narasaki）