メラド帰還の日本ハム木村へ　西武の野手転向組・川越が送った“無言”のエール

西武川越と日本ハム移籍の木村は投手として入団、野手転向の共通点

■西武 7ー2 日本ハム（27日・メットライフ）

　27日にメットライフドームで行われた西武-日本ハム戦。後半戦スタート直前に西武から日本ハムへトレードで移籍したばかりの木村文紀外野手、佐藤龍世内野手がそろってスタメン出場した。元チームメートとの間で、複雑な思いが交錯した。

　2人は移籍後初の西武戦の試合前、元チームメートや首脳陣の下を訪れ談笑。木村は「6番・右翼」、佐藤は「7番・二塁」で先発に名を連ねた。スタメン発表と第1打席の際には、スタンドの古巣ファンからも大きな拍手が沸き起こった。

　特に木村は、西武生え抜きで15年目を迎えていた。辻発彦監督が「記憶に残る大きな仕事をしてくれた」と評した通り、昨年6月26日のソフトバンク戦（メットライフドーム）で放った逆転満塁本塁打を含め、何度もチームの危機を救った。栗山巧外野手＆中村剛也内野手のチーム野手最年長コンビに次ぐ年長者で、若手からの人望が厚かった。

　一方、32歳の木村がチームを去り、空いた右翼のレギュラーポジションを争っているのは、現状では左打ちの28歳・川越誠司外野手と右の24歳・愛斗外野手である。この日先発した川越は、4回の第2打席で木村の登場曲だったBREATHEの「Share Happiness」を使用。木村に無言のエールを送り、この打席で中前打を放ってみせた。