全力プレーでファンに愛された“救世主”　西武メヒアが残した8年間の功績

初打席初本塁打で始まったメヒアの西武でのキャリア

　7月26日、西武はエルネスト・メヒア内野手が退団を申し出、ウェーバー公示手続きを行ったことを発表した。8年間にわたってライオンズでプレーし、多くのファンに愛された大砲。本人が「いま世界中がとても困難な時期であり、世界の反対側から日本に来た私にとって、家族がいないことは本当に大変でした」と語った通り、家族のための選択だった。

　NPB1年目の2014年には、史上初めてシーズン途中入団から本塁打王という快挙を達成。その後も主砲として活躍を続け、幾度となく豪快なアーチをかけた。2018年と2019年にはとりわけシーズン終盤に勝負強い打撃を見せてリーグ連覇に貢献するなど、メヒアのバッティングの中には、ファンの記憶に残るシーンも多い。

　通算成績は738試合562安打142本塁打406打点、打率.242。今回は、そんなベネズエラの大砲が8年間で見せた活躍を振り返ってみたい。

　2014年4月30日、西武に入団したメヒアは、5月15日に1軍登録。そして、同日の日本ハム戦でデビューを迎えると、史上56人目となる初打席初本塁打という衝撃デビューを飾った。挨拶代わりのこの一打は、その後の大活躍を予見させるものだった。

　2014年6月26日の日本ハム戦、7月13日のオリックス戦ではドームなのに場外弾という離れ業を演じた。メヒアの本塁打は「飛距離」も規格外。この2本はともに本拠地の場外まで飛ぶ強烈な一発。場外までダイレクトで運ぶ一打はそう何度も生まれるものではないため、メヒアの恐るべきパワーがよく分かる。