西岡剛は“節目の3年”、元10勝右腕は現役続行へ　独立LのNPB経験者たちの今後は？

BC栃木にはビッグネームがずらり…元ロッテ成瀬は現役にこだわる

　華やかなNPBの舞台がある一方で、決して恵まれた環境とは言えない“もうひとつのプロ”独立リーグ。ドラフト指名を目指して若き才能たちがしのぎを削る中、多くのNPB経験者もプレーする。今季限りで身を引く決断をした選手もいれば、来季も現役続行の意向を示す選手も。秋を迎え、去就も気になるところだ。

　ビッグネームが並ぶ「ルートインBCリーグ」。栃木ゴールデンブレーブスに昨季途中から加入した元ソフトバンク・川崎宗則内野手は、今季も45試合に出場。合間にメディア出演をしたり、自身のYouTubeチャンネルで発信したりと精力的に活動。「自分の人生だから、あとはやりたいようにやる」と言っており、41歳シーズンの来季もユニホームを着る可能性は大いにある。

　その川崎と2006年のWBCで二遊間を組んで世界一に貢献した西岡剛内野手は、2019年から栃木でプレー。2018年限りで阪神を戦力外となり、NPB復帰を目指して若手と泥にまみれてきた。「独立リーグで最低は3年やろうと最初から決めていた。きっと、3年目で見える景色もある」と言っていた“節目の3年”が終了。新たな道に進むのか、4年目を迎えるのか、決断が注目される。

　ロッテなどで活躍した成瀬善久投手兼コーチは、地元・栃木で現役続行にこだわる。今季は14試合に登板して防御率1.72。「自分が投げられるうちはマウンドに立ち続けようかなと思っています」と自らの背中で手本を見せていくつもりだ。一方で、元ヤクルトの村中恭兵投手は、栃木で現役のユニホームを脱ぐことを今月22日に発表した。2005年の高校生ドラフト1位で山梨・東海大甲府高からプロ入り。2019年オフに戦力外通告となり、琉球ブルーオーシャンズを経て今季から栃木に加入していた。