燕ドラ1法大・山下輝が投じた“魂の17球”　9回無死満塁、危機救った緊急登板

加藤監督は「指示していない」のに、ブルペンから「準備ができました」

　東京大学秋季リーグ戦は26日、明治神宮球場で1試合が行われ、法大と明大が4-4で引き分けた。11日の「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」でヤクルトから1位指名を受けた法大の左腕、山下輝投手（4年）が1点リードの9回無死満塁という絶体絶命のピンチで急きょマウンドに上がり、チームを救った。

「山下は明日先発させるつもりだったので、最後まで使いたくなかった」。法大の加藤重雄監督は試合後、そう打ち明けた。

　4-2と2点リードして9回を迎えたが、2番手の古屋敷匠眞投手（4年）は先頭の宗山に中前打、続く直井に四球を許し、無死一、二塁。ここで左腕の尾崎完太投手（2年）を登板させるも、1球もストライクが入らないまま、蓑尾に四球、続く代打・明新には押し出し四球を与えた。リードはわずか1点となり、無死満塁の大ピンチ。続く丸山へのカウントが1-1となったところで、加藤監督はベンチを飛び出し、山下にスイッチした。

「私は他の投手で最後まで行くつもりで、全然指示はしていなかったのですが、ブルペンから『山下の準備ができました』と連絡が入ったのです。そこで決意しました」と指揮官は明かした。

　山下は試合中盤に1度肩をつくったが、それはあくまで翌日の先発に備えたもの。しかし9回、徐々に追い込まれるチームを見て、居ても立ってもいられず、自ら投球練習を始めたのだった。「4年生で勝ちたい、これは行くしかない」という思いがあふれての行動だった。