「ジョーンズと川端どちらが怖い？」日本S“代打の神様対決”元捕手の見解は？

シーズン中の代打打率はジョーンズ.429、川端.366と驚異の成績を残す

「SMBC日本シリーズ2021」はヤクルトが3勝2敗でオリックスをリードし、27日から舞台をほっともっとフィールド神戸に移す。栄冠の行方に大きく関わりそうなのが、両チームの“代打の神様”だ。オリックスのアダム・ジョーンズ外野手はシーズン中、代打では驚異的な打率.429（37打席28打数12安打）、出塁率.568をマーク。一方、ヤクルトの川端慎吾内野手は、ジョーンズの2.4倍の89打席の代打機会でも打率.366（82打数30安打）、出塁率.416を誇った。

　今シリーズ第5戦（25日）では、ついにジョーンズのバットが快音を発した。5-5の同点で迎えた9回、先頭打者の代打として登場し、ヤクルトの守護神・マクガフから左翼席中段へ決勝ソロ。それまでは全4試合に代打で出場し無安打3三振1四球だったが、相手に王手をかけられていた試合で値千金の一発が飛び出した。

　36歳のベテランとなったが、メジャー通算1939安打、282本塁打の実績と今季年俸4億3600万円（金額は推定）は伊達ではない。「高めに浮いたストレートとはいえ、逃さずとらえた集中力はさすが。アダム・ジョーンズと言えば、日本でも野球選手なら知らない者はいないスターで、委縮してしまう投手も多い。メジャー経験で劣るマクガフ（メジャー通算登板6試合）はなおさらだったでしょう」。こう指摘するのは、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で21年間捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏だ。