創部94年の「古豪」が初優勝できた理由とは？　東京ガス、最後の魔法は“胸のマーク”

9回2死から1点差に迫られ…一打同点の場面もしのいでの歓喜

　第92回都市対抗野球の決勝戦が9日、東京ドームで行われた。3年ぶり出場の東京ガスが6-5でHonda熊本を下し、1927年の創部から94年目での初優勝を果たした。プロ野球にもOBの石川歩投手（ロッテ）や内海哲也投手（西武）らを輩出してきた古豪がようやく掴んだ頂点。夏の日本選手権出場を逃したチームがわずか数か月で劇的変化を果たせた要因が「チームのために」という意識改革だった。

　試合は終盤に激しく動く激戦となった。東京ガスは初回1死満塁から「6番・左翼」で先発した笹川晃平外野手の押し出し死球で先制、「7番・二塁」の相馬優人内野手が右前に2点適時打し3点を先制した。4回には「1番・三塁」の石川裕也内野手が右前に2点適時打。6回には先頭の笹川が中越えソロ本塁打し、6-1と5点のリードを奪った。

　先発した臼井浩投手は7回1失点の好投。ただ臼井が降板すると同時に試合が動き出す。8回、Honda熊本の「9番・DH」の和田裕生内野手にソロ本塁打を許し、9回は2死から丸山竜治捕手の3ランで1点差まで迫られた。さらに2死一、二塁の大ピンチ、東京ガスの山口太輔監督が「同点までは覚悟した」という場面で、3番手の宮谷陽介投手が三振を奪い試合終了。ナインはマウンドに殺到し、指を1本立てて日本一の喜びを表した。

　山口監督は「試合前から、今日は一番厳しい展開になる。覚悟して臨もうと言っていたんですが、まさにそういう展開になりました」と試合を振り返った。過去2年間、都市対抗本戦への出場を果たせなかったチームはこの秋、生まれ変わった。東京都予選を第1代表で突破、本戦でも試合を経るごとに力をつけた。

　その、出発点となった日がある。山口監督は「6月1日、日本選手権の予選で日立製作所さんに大敗しました（1-7）。そこからです。自分自身に向き合って、心技体を変革しようと呼びかけた。それがこの成果に繋がりました」。異例の“秋の都市対抗”だったからこそ成し得た快挙だった。