新庄剛志監督がコーチに通告「ダメだったら1年で」　低迷脱出へ求める“厳しさ”

守備崩壊のチームが変わる？「打てなくても勝っていた」

　日本ハムの武田勝投手コーチが「Full-Count」のインタビューに応じ、新庄剛志新監督が繰り広げる“ビッグボス野球”の行方を語った。2006年に日本一に輝いた当時のような堅守がベースとなると予測し、投手陣へ与えるプラス効果を口にした。

　武田コーチは2006年に日本ハム入団。その年新人ながら29試合に投げ5勝、防御率2.04の好成績でチームの日本一に貢献した。現役最終年だった新庄監督とも1年間だけ、一緒にプレーしている。昨年11月の秋季キャンプで再会した際には「覚えていては下さったので安心しました。『後ろから見ていて、こんなに安定感ある投手はいなかった』と声をかけて頂きました」とのやり取りもあったという。

　奇抜なファッションや発言で世間の注目を集めている新庄監督は、どのような野球を展開していくのだろうか。武田コーチもまだまだ見えない部分は多いと言うが、ベースははっきりしている。「守りを重視した野球に変わっていくのかな、という感じはしますね」。日本ハムの失策数は昨季、76個でリーグワーストだった。2020年も75個で、2年連続リーグ最下位。その前は3年連続でブービーの失策数。守りから破綻するパターンが、しみついてしまっている。

　新庄監督や武田コーチが現役だった当時は、全く違ったチームカラーだった。「打てなくても勝っていたチームだったわけだから」。新庄監督の現役最終年、日本ハムはリーグトップの135本塁打、同2位の567得点で打ち勝ったように見える。ただこのチームはまぎれもなく「守り勝つ」チームだった。新庄監督と小笠原道大（現巨人コーチ）が抜けた2007年は本塁打、得点ともにリーグ最低となったが、リーグ連覇してみせたのがその証明だ。