独立リーグでたった3試合投げただけ…　ドジャースはなぜ無名の日本人右腕と契約を？

色川GM「ベストな状態でトレーニングすれば、160キロは投げられる」

　23歳の無名の日本人が海を渡ってメジャーリーグに挑戦する。ルートインBCリーグの茨城アストロプラネッツは17日、1年目を終えたばかりの松田康甫投手がドジャースとマイナー契約を結んだと発表した。昨季の登板はわずか3試合で、現在は右肘のリハビリ中。拓大時代も目立った成績を残したわけではない右腕をなぜドジャースは獲得したのか。夢の切符をつかんだ裏には、BC茨城・色川冬馬GMの“戦略”があった。

　色川GMが松田を初めて見たのは、一昨年に行われたBCリーグ合同トライアウトでのこと。拓大ではリーグ戦の登板がわずか1試合と決して有名ではなかったが、すぐにメジャーに行ける才能を感じたという。

「トライアウトでは144キロくらいを投げていましたが、ベストな状態でトレーニングすれば160キロを普通に投げられると感じました」

　その予感は的中する。入団後は小山田拓夢投手コーチの「投げすぎるな」という指導のもと、球速がアップ。開幕戦の登板155キロを計測し、昨年4月16日の巨人3軍との交流試合では3者連続三振を奪った。NPBスカウトの注目も集める好投だったが、その試合中に悲劇が襲った。

　色川GMは「試合中に『肘が痛い』と本人から話があって。（投球は）1イニングにしようと……」と振り返る。当初は、自身の血液から採取した多血小板血漿を患部に注射するPRP療法での回復を図った。しかし、症状は改善されず、7月に右肘の内側側副靱帯再建術（トミー・ジョン手術）を受けた。

　大卒の独立リーグ所属選手のNPB入りは、ただでさえハードルが高い。まして手術を受けたとなると、なおさら厳しくなる。「実際に手術を受けると、NPBのスカウトからは連絡がほとんどなくなりましたね」と色川GM。ただ一方で、MLBなら先を見据えた契約をしてくれると確信していた。