「1年で出て行ってくれ」無名右腕がドジャースと契約、BC茨城GMが考える独立Lの在り方

過去には5人のNPB選手を輩出しているBC茨城

　2018年からルートインBCリーグに加盟した茨城アストロプラネッツは、独立リーグの世界で有数の“実績”を残している。今季が5年目と歴史は浅いものの、オリックスのセサル・バルガス投手を筆頭にNPBへ選手を送り込み、17日には学生時代は無名の155キロ右腕・松田康甫投手がドジャースとマイナー契約を結んだと発表した。なぜ次々と、最高峰の舞台へ選手を送り出すことができるのか。そこには世界的に視野を広げ、選手と球団をマッチさせるBC茨城ならではの取り組みがある。

　BC茨城にはバルガスだけでなく、昨季は元ソフトバンクのダリエル・アルバレス内野手も所属していた。また、昨秋のドラフトでは、山中尭之外野手（オリックス育成1位）、大橋武尊外野手（DeNA育成3位）が育成契約ながらNPB入りするなど、これまで5人の選手をNPBに送り込んでいる。

　ここまでの実績を残せる理由は、球団が独立リーグの「存在意義」をしっかり理解しているからだ。2020年からGMに就任した色川冬馬氏は「選手には『1シーズンで出て行ってくれ』って言っているんです」と語る。

　独立リーグの選手は野球で収入を得る“プロ”ではあるが、月収は10万円から多くても40万円ほど。NPBのように活躍によって収入が伸び、生活が保障されるわけでもない。リーグの名称にも「BC（Baseball Challenge）リーグ」とあるように、本来の目的は次のステージへ選手を送り出すことだ。色川GMは「もちろん試合をする以上は勝ちにこだわるんですけど、それよりは選手に伸び伸びやってアピールしてほしいんです」と語る。