コンビ組んだ投手たちが次々とプロへ　送り出してきた捕手が語る“共通点”とは？

日本通運の捕手・木南了が球を受けてきた投手たちは続々プロへ

　日本ハムの生田目翼投手や、2021年のドラフト3位でヤクルトに入団した柴田大地投手ら、プロ選手を多く輩出している日本通運野球部。その名門チームで正捕手を務める木南了捕手は、帝京大時代には青柳晃洋投手（現阪神）、西村天裕投手（現日本ハム）とバッテリーを組み、社会人日本代表では田嶋大樹投手、福田周平内野手（ともに現オリックス）ら、のちにプロ入りした選手とプレーした。最高峰の舞台へと羽ばたく選手には、どんな特徴があるのか。マスク越しに見てきた“共通点”を語る。【篠崎有理枝】

　プロ入りを果たし、なおかつ活躍している投手は、自分の長所を生かす投球スタイルを持ち、どんな相手でも引かずに自信を持って投げていると話す。

「みんなレベルは高いですが、特別に『これがすごい』というものがあるわけではないと思います。誰でも自信を持っているボールが必ずあるので、それを生かす投球ができるか。その球を『打者のここを攻める』という強い気持ちで投げられるピッチャーが多いと思います」

　帝京大で1学年下だった青柳は、2021年シーズンに13勝を挙げて最多勝と最高勝率の2冠に輝いた。飛躍の年となったが、大学時代は西村がエースを務め、昨季のような活躍は想像できなかったという。

「青柳は3年生の時に肘の怪我をしてしまい、西村のほうが注目を浴びていました。それでも、強い球を投げていた。プロに入ってから、打者を差し込むストレートの球威も上がっているし、課題と言われていたクイックも速くなった。特徴のあるフォームもそうですが、自分で工夫して結果を出せるのはすごいと思います」

　青柳は2015年のドラフト5位で入団。阪神という注目度の高い球団で下位指名から成長を遂げたが、大学時代も秘めた思いは強く、悔しさを力に変えることができる投手だったと振り返る。

「西村が先発でフル回転していたので、意識していた部分はあったと思います。『自分どうですか』とよく聞きに来たので、いろいろな話をしました。肘を怪我してからは、トレーナーともよく話をしていましたし『なにくそ』と思ってやっていたと思います」