野球道具を「使わずに」うまくなる？　静岡初の小学女子チームがこだわる“遊び心”

小学校低学年の練習は「遊びの要素を入れて段階を踏むことが大切」

　野球を好きになる、野球がうまくなるには野球以外の用具を活用する方法もある。静岡市で活動する小学生の女子野球チーム「静岡フューチャーズ」の練習では、穴の開いた柔らかいボールやゴムボール、ラケットが使われる。根底には、楽しさを感じなければ技術は身に付かない、野球を長く続けてほしいというチームの考え方がある。

　静岡市を拠点とする「静岡フューチャーズ」は、静岡県に初めて創設された女子だけの小学生野球チーム。2018年にチームを立ち上げた時は2人だった所属選手は13人まで増えた。大半が野球未経験者だ。チーム最年少は小学1年生。小学校低学年でバットを振ったり、グラブでボールを捕ったりするのは簡単ではない。複雑な野球のルールを理解するのも難しい。子どもたちが野球の楽しさを知る前にやめてしまわないよう、花村博文監督は練習に使うものを野球用具だけに固執しない。

「ヒットを打ったり、思い通りに投げたり捕ったりできると野球を楽しく感じます。ただ、小学校1、2年生で野球未経験の女子にフリー打撃やノックをしても、野球はつまらないと思われてしまいます。遊びの要素を入れて、野球に触れてもらう段階を踏むことが大切だと思っています」

　小学校高学年の選手がティー打撃をする横で、低学年の選手はラケットを握る。投手を務める花村監督が手にするのは、穴の開いた柔らかいボール。バットと違って面でボールを捉えられるラケットを使えば、空振りは少なくなる。また、体に当たっても痛くないため、恐怖心がない。花村監督は河川敷の芝と石段の境目を指さし「あそこまで飛ばしたら本塁打」と選手に声をかける。選手は思い切りラケットを振り、ボールを遠くに飛ばす楽しさや達成感を味わっていた。