前田健太が絶賛の19歳は「怖い存在」　立浪監督も他球団も口を揃えた“強み”

カットボールや追い込んでからのボール球要求の“質”が今後の課題

　他球団のスコアラーも「一番は真っ直ぐの強さだけど、ボール先行でも平気でスプリットを投げていた。しかも、いいところに決まっていた」と“崩れない強さ”に着目。警戒レベルを一段階上げたようで「あとは他の変化球でストライクが入るようになったら、十分通用する。怖い存在にはなってくると思う」と言う。

　もちろん、課題も少なくない。高橋宏自身も、1球もストライクが入らなかったカットボールや、追い込んでからのボール球要求の精度を例に挙げる。まだ3回を投げただけで「これからレベルが上がってきて、どれだけ抑えられるかが課題になる」と浮かれてはいられない。

　ルーキーイヤーの昨季はフォームを崩して悩みの中にいたが、2年目は“ドラ1”らしい姿を存分に見せている。ツインズの前田健太投手が、このタイミングで「中日の背番号19のピッチャー良くないですか？」とSNSで注目したのも大いに頷ける。

　開幕ローテ入りを目指し、まずは順調なスタート。「次からも期待が持てるなというボールでした」と、指揮官の評価も右肩上がりが止まらない。エースの大野雄や昨季投手2冠の柳ら先発陣に、さらなる厚みを――。真の投手王国復活へ、育ち盛りの19歳が欠かせないピースになるかもしれない。

（小西亮 / Ryo Konishi）