「日本一になれると思うんです」　日本ハム変化の象徴“執念先輩”が声を出すワケ

「たかが練習試合かもしれませんが、僕はどんな試合でも勝ちたいと思ってやっています。このチームで日本一を取るために、勝ち癖をつけていきたいんです。勝ちに行く姿勢を植え付けたいと思って声を出していますし、先輩が見せなければいけないと思っています。だから今日勝てたのは凄く自信になりました。『俺ら、行けるんじゃないか』という小さな自信が積み重なることで、日本一になれると思うんです」

　新庄監督は昨秋の就任会見で「優勝なんて目指しません」と言った。それでも、勝ちたくない選手などいるわけがないのだ。今川は続ける。

「声を出せば絶対勝てるといえば、そうじゃないですけど、明るい雰囲気でやったほうが絶対にいい。僕は『1試合も負けられない』社会人野球を経験して、どうすればいいか考えました。勝つには執念や、強い思いが必要なんです。僕も1年間、たかが2軍の試合かもしれませんが毎日勝つという気持ちでやってきましたし、絶対に必要なことだと思っています」。