山崎康晃も「どしっとしている」と感心　“まさか”の舟出乗り越えた18歳・小園健太に集まる期待

3月から2軍合流、課題は「再現性であったりバランス」

　小園にとって、初めてのキャンプは“まさか”のスタートだった。2月1日に新型コロナウイルス感染者の濃厚接触者疑いとなり自主隔離。いきなりの出遅れも「1日目からなったのは新人では初めてじゃないかと思うので、印象に残っていますね」と平然と言ってのけた。

　合流後は2度ブルペン入りするなど、順調に階段を上がった。先輩たちとのキャッチボールでは学びも多かった。2020年ドラフト1位・入江大生の球の伸びには驚きを覚えたという。2018年に11勝を挙げ新人王に輝いた東の姿からは「遠い距離からでも胸元に強い球がきて、自分もそういうところは見習わないといけないと思ったし、そういうピッチャーになっていきたいなと思った。凄く勉強になりました」と収穫を得た。

　貴重な1か月を経て、3月から2軍に合流した。三浦監督は「小園がこれからプロとしてやっていくため、どうやっていくのかというところは監督だけでなくチーム全体で考えてます」と説明。絶対的なエースとなるための鍛錬の期間に入るが、1軍レベルを体感したことは大きな利点となるだろう。

（町田利衣 / Rie Machida）