「開幕前にちょっと天狗になっていた」　初戦無安打の“2年生四天王”が見せた真価

ライバルの真鍋とベース上で会話「狙った球種は何だった？」

　注目の2年生スラッガーが、復活ののろしを上げた。第94回選抜高校野球大会は24日、阪神甲子園球場で大会6日目が行われ、第3試合の2回戦で九州国際大付（福岡）が4-1で広陵（広島）に勝ち、準々決勝に進出した。「4番・一塁」で出場した佐倉侠史朗内野手（2年）は、持ち味の長打こそ封印したが、4打数3安打1四球と打棒を振るった。

　この日はミートに徹した。初回2死三塁の先制機では、広陵の先発右腕・森山陽一朗投手（3年）のインローへの136キロ速球に差し込まれ、一ゴロに倒れた。3回の第2打席は四球。そして5回1死走者なしで迎えた第3打席で、“甲子園初安打”が生まれる。カウント1-0から、森山が高めに投じたボール気味の直球を中前へ。「1回戦で打てていなかったので、気持ちが楽になりました」と胸をなでおろした。

　7回1死走者なしの第4打席では、森山に対し、初球にフォーク、2球目にスライダーを振らされて追い込まれたが、1球ボールを見逃した後、外角低めの111キロのカーブを巧みに逆方向の左前へ運んだ。「最初の2球で低めの変化球を振らされたので、修正しようと思い、“真っすぐのタイミングで待って変化球にも対応”のつもりでした。変化球にバットを合わせただけです」と自ら解説した。さらに9回無死一塁では、3番手の右腕・岡山勇斗投手（2年）のスライダーをとらえ、右前打を放った。

　3安打の固め打ち。もっとも、チームの得点には絡めず、1番打者の黒田義信外野手（3年）が、右前2点適時打と右越え2点三塁打で全打点を挙げた。佐倉は殊勲の先輩に「僕にとって黒田さんは“九国”で一番頼りになる打者ですから」と脱帽するしかなかった。