主将指名で「しんどかったと思う」　阪神・矢野監督が糸原から学んだ“変わる力”

青柳投手への指導で実感「監督に一番大事なのは選手の背中を押すこと」

　プロ野球は、25日にいよいよ開幕する。例年以上に注目されるのが阪神。矢野燿大監督がキャンプイン前日に今シーズン限りでの退任を発表した。開幕直前、指揮官はFull-Countの独占インタビューに応じ、3年間の監督生活で生まれた自身や選手への変化と、集大成のシーズンへの思いを語った。第2回は「頑張れば、人は変われる」と実感した2人の主力の成長について、指揮官の視点を紹介する。【市川いずみ】

　就任4年目。矢野監督にとって最後のシーズンが始まる。優勝した巨人に6ゲーム差をつけられて3位に沈んだ1年目。3年目の昨シーズンはヤクルトにゲーム差なしの2位と優勝に手が届くところまで近づいた。チームを指揮する立場となり、矢野監督は変わった。

「選手だった頃は自分の価値観だけで物事を見ていました。今は選手やコーチの考え方や意見を一度受け入れてから、判断するようになりました。シーズン前に退任発表したことについても賛否両論があります。価値観が違えば考え方が異なるのは自然で、価値観が違う人も否定的な意見も受け入れています」

　変化できたのは、選手の姿も大きな要因だった。大人になると子どもの頃のように夢や理想を語ることに恥ずかしさや抵抗がある。だが、理想を口にすることで目指す姿に近づけると選手から学んだ。

「大人は『現実的に無理』、『夢みたいなことを言うな』と、行動する前からあきらめてしまいがちです。でも、凡打で一塁に走ったり、三振した後に守備位置まで全力疾走したり、苦しい時こそ自分を変える努力をしようと訴えてきた結果、選手たちは理想に掲げた野球を体現しています。夢や理想を口にする大切さを教わりました」

　人は変われる、大人になっても。矢野監督が象徴に挙げたのが糸原健斗内野手。監督に就任した2019年、キャプテンに指名した。