神戸弘陵に宿る“女子野球の命運握る”自覚　東京ドームでの決勝に懸ける思い

甲子園で開催した昨夏の選手権に続き、選抜大会で決勝に進出した神戸弘陵

　4月3日に史上初めて東京ドームで開催される第23回全国高校女子硬式野球選抜大会決勝。2019年以来3年ぶり3度目の優勝を目指す神戸弘陵（兵庫）は、初の決勝進出を決めた福井工大福井と対戦する。昨夏、甲子園で行われた選手権大会に続き、プロの本拠地での開催を控え、選手たちから出た言葉は「優勝」の2文字。「目指しているのは東京ドームではない」と言い切る。

　昨夏、男子の選手権大会開催中の休養日に行われた“女子の甲子園”。エース・島野愛友利投手（現・巨人女子野球チーム）を擁し、神戸弘陵は日本一に輝いた。歴史的一戦に世間も注目し、今では、女子野球を引っ張る存在に。小中学生の野球女子もこぞって「神戸弘陵に行きたい」と口をそろえる。

　現在のメンバ―の中には、昨夏に出場していた選手も多い。エースの日高結衣投手（3年）は先発として大舞台のマウンドを経験し、島田羽菜内野手は3年生がいる中で6番に座った。4番を務めていた正代絢子内野手（3年）は今年、主将としてチームをまとめる。

　チームを率いる石原康司監督は、選手たちの成長を実感。「当時は3年におんぶにだっこ状態だったが、『自分たちが引っ張っていくんだ』と言う雰囲気ができてきた」と評価。新型コロナウイルスの影響で2月途中まで練習ができず、再開後の練習試合は7戦7敗。それでも、ミーティングを重ね、選手自ら大会に向け調整してきた。