プロの登竜門「NPBジュニア」になるには？　日本一の監督が語る“合格の最低条件”

合格への“最低条件”は「キャッチボールを見ただけでわかる」

　さらに、合格を勝ち取るための“最低条件”もある。「キャッチボールを見ただけでわかります」。小学生世代で陥りがちなのが、単なる肩慣らしと考えて投げているケース。「キャッチボールという練習の意識で、1球ずつ丁寧にやっているか。その日々の積み重ねが、最終的に大きく変わってくる」と言葉に力を込める。

　優れた技術やセンスで小学生離れしたプレーができる選手を選んでいるわけではなく、むしろその逆。「派手なプレーをしても、アウトにできなければ意味がないですから」。発達途中の時期だからこそ、余計に基本が備わっているかが重要になる。「あとは、自分なりに考えて練習するのが大事だと思います」。丁寧なプレーと貪欲な意識は、結局は成長の原動力になる。

　プロになった選手たちはその素養を持ち合わせ、中学や高校での飛躍につなげていった。憧れのNPBジュニアを目指すことは、小学生たちにとっては日頃の取り組み方を見つめ直すいい機会になるのかもしれない。

（小西亮 / Ryo Konishi）