「またパ・リーグが優勢」な交流戦…それでも評論家が指摘する“阪神浮上”の可能性

防御率1点台が7人　パ先発投手陣の好調ぶりは尋常ではない

　セ・リーグは16日現在、首位のヤクルトをはじめ広島、巨人、中日の4チームが3ゲーム内にひしめく混戦。来週の24日からセ球団にとって“鬼門”のセパ交流戦へ突入する状況の中、リーグ優勝争いはどんな展開になっていくのか。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏が展望する。

「現状ではヤクルト、広島が安定した戦い方をしている。一時首位を走っていた巨人は、チームの軸である坂本（勇人内野手）と、1番として機能していた吉川（尚輝内野手）が故障で戦列を離れてから負けが込んでいる。2人がいつ万全に近い形で復帰できるかが鍵になると思います」。野口氏はそう分析する。

　24日から始まる交流戦では、例年パ・リーグ球団がセ・リーグ球団を圧倒。過去16年中、14年でパ球団が勝ち越している。ただ昨年はセ球団が通算49勝48敗11分と12年ぶりに勝ち越した。日本シリーズでもヤクルトがオリックスを破り、セ球団が9年ぶりの日本一に輝いたことから、勢力図が逆転したとの見方もあるが、野口氏の見解は違う。「今年はまたパ・リーグが優勢だと思います。各球団の先発投手陣の好調ぶりが顕著です。セ球団にとっては、相手球団1つにつき、1度きりの対戦では攻略することが極めて難しい先発投手が2～3人いる形です」と指摘するのだ。

　確かに、完全試合を達成したロッテ・佐々木朗をはじめ、今季のパ球団先発投手陣の活躍ぶりは尋常ではない。16日現在、規定投球回数をクリアした上で防御率1点台の投手が、1.17の楽天・田中将を筆頭に、ソフトバンク・千賀、佐々木朗、楽天・早川、西武・高橋光、ロッテ・石川、オリックス・山本と7人に上る。「他にも、ソフトバンク・石川のパワーカーブは、セではお目にかかれない球で打つのが難しいですし、規定投球回数に達していないオリックス・山岡も好調（防御率0.89）です」と野口氏は付け加えた。