手術で40針…溢れた涙「自分の手じゃないみたい」　元中日ドラ1が直面した“激変”

「一生懸命投げすぎだ」…ストレートの球速が飛躍的に上昇

　目に見える“進化”も、大きな支えとなった。手術前まで直球の平均球速は139キロ前後だったが、2020年は144キロに飛躍的に上昇。最速150キロまで出るようになったのは、何より指揮官からの助言が大きかった。

「打たれていいから、軽く投げろ。一生懸命投げすぎだ」。当時2軍監督だった仁村徹氏から言われ、気づきを得た。無駄な力が取り除かれたことで、持ち味のしなやかなフォームが存分に生きる。「真っ直ぐしか投げるな」と言われ、ほぼ直球のみで実際に2軍戦で5回途中まで無安打に抑えたこともあった。

　ただ、1軍に呼ばれないまま戦力外に。2021年は育成選手として阪神で再出発を切ったが、キャンプで左脇腹を痛めて出遅れた。2軍で20試合に登板して3勝2敗1セーブ、防御率1.73の成績を残したが、2桁背番号が与えられることはなかった。

（小西亮 / Ryo Konishi）