早大を退部処分も「今でも野球が好き」　元プロ注目選手が中学野球で誓う“恩返し”

今も野球に関わっているのは「僕ができる恩返し」

　余談になるが、筆者は中学時代に清水さんと同じ硬式野球チームでプレーしていた。1歳下の清水さんは当時から俊足、強肩、強打の三拍子揃った有望株で高校は専大北上（岩手）に進学。甲子園こそ出場できなかったがドラフト候補に名前が挙がるほど注目を集めていた。

　中学以来、出会うことはなかったが関係者を通じ今回、25年ぶりに再会することができた。グラウンドで子どもたちに指導し、ともに汗を流す姿は生き生きとしていた。プレーヤーから指導者に変わったが“野球への情熱”はあの時のままだ。

　目標だったプロ入りは叶わなかったが「これまでの経験は無駄じゃなかった」と清水さんは口にする。当時は誹謗、中傷を受け心が折れそうになったこともあったという。それでも、今も野球に関わっているのは「僕ができる恩返し。子どもたちには最後まで野球を好きなままでいてほしい」と語る。