ベンチで涙した後輩を「カバーするのが僕の仕事」　新庄監督も感服した“エースの姿”

激闘のヤクルト3連戦を終え移動ゲーム、救援陣も救った

「万中（万波）の積極的なチャージってすごく大事なことだと思うし、あいつの肩に助けられたこともある。ああいう（走者を）殺しにいく姿勢は大事だと思う。ああいうミスを何とかカバーするのが僕の仕事。あの姿勢を忘れずに、どんどん前に来てほしいなと思います」

　試合後にベンチで涙を流した万波は、結果的にチームが勝利したことで、どれほど救われただろうか。6回以降、1人の走者も許さなかった上沢の気迫は、後輩を思う気持ちの表れでもあった。

　もう1つ、上沢には長い回を投げなくてはいけない理由があった。前カードのヤクルト戦（神宮）は2試合が延長戦の僅差の試合だった。初戦は6投手、2戦目と3戦目は5投手を費やした。新人守護神の北山は3連投中で、試合前に指揮官は、この日は僅差でも起用しない方針を明かしていた。

　激闘から一夜明けて東京から札幌への移動試合。「（前カードで）中継ぎがすごい頑張っていた。みんな今日移動ゲームで疲れていますし、しっかり仕事できてよかったです」と胸を張った上沢に、ビッグボスも「めちゃくちゃうれしい。その気持ちが上沢くんにあったと思う、休ませるんだっていう」と称えた。

　昨季12勝を挙げた投の大黒柱は、開幕から6戦勝ちなしの4連敗と“生みの苦しみ”を味わったが、これで自身4連勝。この日も上沢らしく、エースの役目を果たした。

（町田利衣 / Rie Machida）