プロ初HRから2打席連発　捕手を辞めようとしていた鷹・渡邉陸を翻意させた言葉

捕手を辞めようと思っていた渡邉陸に岩井スカウト「捕手で獲ったんだから」

　センセーショナルな初スタメンとなった渡邉陸だが、一時は捕手を辞めようとしていた時期もある。2018年の育成ドラフト1巡目で鹿児島の神村学園から入団したものの、もともと、腰に不安を抱えていた。捕手の練習をこなすと、腰に痛みが出た。育成2年目の2020年頃は、この肉体的な不安から、捕手を続けることを諦めようと思っていた。

　そんな渡邉陸の気持ちを思い止まらせてくれたのは、プロ入り時の担当スカウトだった岩井隆之氏だった。ある時、岩井スカウトに言葉をかけられた。「お前のことはキャッチャーとして獲ったんだから」。この一言に胸を打たれた。「キャッチャーで獲ってもらったんだから、キャッチャーで活躍したい」。捕手としてプロ野球の世界で勝負していくことを、改めて決意した瞬間だった。

　腰の不安を無くすためにトレーニングに励み、武器であるバッティングも磨いた。昨秋のキャンプでは小久保裕紀2軍監督から、テークバックで二度引きする悪癖を指摘された。オフの間に徹底して修正。「オフの間に自分で練習して直してきた。これはなかなかできない」と小久保2軍監督も驚くほどの成長ぶりを見せた。

　オフに自主トレを共にした中村晃外野手からも、そのポテンシャルを絶賛されていた渡邉陸。あの時、岩井スカウトからの“言葉”がなかったら……。この日のセンセーショナルな活躍もなかったかもしれない。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）