「メジャーでできる」　元燕の世界一戦士が太鼓判を押す日本人大砲「パワーすごい」

ヤクルト・村上宗隆【写真：小林靖】

ロイヤルズでも同僚だった青木宣親は「ベストフレンドさ」

　ヤクルトにはロイヤルズで同僚だった青木宣親外野手がいた。「ノリは僕のベストフレンドさ。いい人たちだったし、いい野球をしていた」。たった1シーズンのみで退団となったが、日本での生活はかけがえのない思い出となっている。

「日本で初めてプレーした時は本当に嬉しかった。ここから向こうまでのフライトは長かったけど、日本では楽しい時間を過ごしたよ。お寿司、鉄板焼きが好きだったね」

　メジャー通算1547試合に出場して1485安打を記録。1日（日本時間2日）から右太もも裏の張りで負傷者リストに入っているが、今季はここまで35試合出場している。「日本ではたくさん勉強になったよ。スモールベースボールでヒットエンドラン、バントもたくさんするからね」。日本での1年間はかけがえのない時間となったようだ。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）