横浜を最後まで追い詰めた　横浜隼人“主将”が夏の敗戦から踏み出した一歩

キャッチャーミットの刺しゅうに込めた想い

　夏の大会前、前嶋は新しいキャッチャーミットをオーダーした。球際を強くするために、ミットを少しだけ大きくし、素早い握り替えを求めて、ポケットをやや浅くした。そして、左手を入れる部分に『家族に感謝』と刺しゅうを入れた。

　これまで、さまざまな高校球児のグラブを見てきているが、ここまでストレートな言葉を入れる選手も珍しい。

「小学生から野球をやらせてもらって、中学2年生のときにはオセアンの練習がきつくて、『野球を辞めたい』と言ったときもありました。そんなときにも支えてくれたのが家族でした」

　実家は、理容店を営む。髪型自由の横浜隼人は、部員の多くが髪を伸ばしているが、前嶋は「気合いが入る」という理由で丸刈りを貫く。いつも、母親がきれいに刈ってくれるという。今夏も、開会式の前日に、母親にお願いした。

「お母さんには朝早い時間からご飯を作ってもらって、お父さんには車で駅まで送ってもらって、本当に家族には感謝しかありません。野球で恩返しがしたい。一番の目標は、プロ野球選手になって、活躍すること。それが、僕ができる一番の親孝行だと思うので、そこを目指して、練習していきたいです」

　目標とするのは、「勝てるキャッチャー」だ。キャッチャーは、チームが勝つことによって評価が上がる。どれだけ肩が強くても、キャッチングがうまくても、勝利に結びつかなければ、心から喜ぶことはできない。

　水谷監督と家族への想いに応えるために、夏の大会後、すぐに練習に取り組んでいる。この夏に流した悔し涙を糧に、次なるステージでの飛躍を誓う。

○著者プロフィール
大利実（おおとし・みのる）1977年生まれ、神奈川県出身。大学卒業後、スポーツライターの事務所を経て、フリーライターに。中学・高校野球を中心にしたアマチュア野球の取材が主。著書に『高校野球継投論』（竹書房）、企画・構成に『コントロールの極意』（吉見一起著/竹書房）、『導く力-自走する集団作り-』（高松商・長尾健司著/竹書房）など。

（大利実 / Minoru Ohtoshi）